Comment l'huile essentielle est-t-elle faite?

 Une huile essentielle est un extrait de plante aromatique. Pour réaliser cette extraction, plusieurs méthodes peuvent être utilisées, en fonction de la nature de la plante.

 Feuilles d'arbre à thé ou Tea-tree

 La distillation par entrainement à la vapeur d’eau ou entrainement à vapeur est la méthode la plus fréquemment utilisée. 

 Elle consiste à chauffer de l’eau (liquide) peu ou non calcaire, qui, sous l’action de la chaleur, va se transformer en vapeur d’eau (gaz). Cette vapeur d’eau est ensuite amenée à traverser une cuve contenant une plante aromatique. Lors de son passage, la vapeur d’eau va extraire les molécules aromatiques de la plante et les emporter avec elle. Ce mélange de vapeur d’eau et d’extrait aromatique (gaz) est ensuite refroidi de manière à condenser le tout (gaz->liquide). Le liquide obtenu est un mélange d’eau et d’huile essentielle. Afin de pouvoir recueillir l’huile, le liquide est placé dans un essencier ou vase florentin. L’huile essentielle étant moins dense (plus légère) que l’eau (dans la majorité des cas), elle se séparera et flottera à la surface. L’eau restante obtenue est appelée hydrolat ou eau florale et possède également des propriétés car elle contient tout de même un peu d’HE résiduelle (moins de 5%). 

Schéma d'extraction issu du site de Pranarom

Afin de préserver une qualité optimale de l’huile extraite et éviter une importante dégradation, la maitrise de la pression et de la température lors de cette fabrication est essentielle. D’autres techniques telles que la pression à froid, l’extraction avec solvant ou l’enfleurage peuvent également être utilisées. 

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